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Chapitre 1 Les Fiançailles Sont Rompues Cinq années d'amour s'étaient achevées dans la trahison, le jour même où elle devait enregistrer son mariage avec son fiancé. Serena Steele essuya ses larmes avant d'annoncer publiquement, sans la moindre hésitation, la rupture de leurs fiançailles. — Les déchets retournent à la poubelle. Je vous souhaite à tous les deux de rester ensemble pour toujours. Dans toute la haute société de la capitale, personne ne la prit réellement au sérieux. Même son ex-fiancé la regardait avec arrogance, persuadé qu'elle finirait tôt ou tard par revenir vers lui. Personne n'aurait pu imaginer que, quelques jours plus tard, lors du banquet d'anniversaire de la famille Levine, Serena ferait sensation dans une délicate robe couleur lavande. Dans un couloir silencieux et isolé, le jeune oncle de son ex-fiancé la plaqua soudain contre le mur. Sa paume brûlante glissa le long de la fente de sa robe. Les lèvres effleurant son oreille humide, il murmura d'une voix rauque : — Rena… Quand tu étais fâchée contre lui, tu gardais toujours le dos droit et fier… Alors pourquoi deviens-tu si tendre dans mes bras, maintenant ? … — Trevor, je viens d'atterrir. J'arriverai à la mairie dans une trentaine de minutes. Après avoir envoyé ce message, un léger sourire satisfait apparut sur les lèvres de Serena Steele. Aujourd'hui était enfin le jour où elle et Trevor Levine allaient enregistrer officiellement leur mariage. Depuis leur rencontre à l'université jusqu'à leurs fiançailles, cinq années s'étaient écoulées sans le moindre accroc. En apercevant son expression dans le rétroviseur, le chauffeur de taxi éclata de rire. — Directement de l'aéroport à la mairie ? Ça doit être une journée importante. — Exactement. Aujourd'hui, c'est la Saint-Valentin. Nous avons réservé notre rendez-vous il y a deux semaines, répondit Serena avec bonne humeur. Le chauffeur rit de plus belle. — Les jeunes savent vraiment choisir leurs dates ! Ma fille voulait elle aussi se marier aujourd'hui, mais elle n'a pas réussi à obtenir de créneau. Elle a dû se rabattre sur demain ! — Félicitations à votre fille, répondit Serena poliment. — Félicitations à vous aussi ! … Pourtant, même après être descendue du taxi, Serena n'avait toujours reçu aucune réponse de Trevor. Les lèvres légèrement pincées, elle composa son numéro. La sonnerie retentit longuement avant qu'il ne décroche enfin. Sa voix était froide et distante. — Oui ? Qu'est-ce qu'il y a ? Les doigts de Serena se crispèrent autour de son téléphone. — Trevor, où es-tu ? Je suis déjà à la mairie, j'ai pris notre numéro de passage. Nous… Il l'interrompit sans hésiter. — Rena, je ne peux pas venir pour l'instant. Son cœur se serra brutalement. — Comment ça ? On avait convenu de faire les papiers aujourd'hui. — Il y a eu un imprévu, répondit-il d'un ton désinvolte. On le fera un autre jour. La date n'a pas vraiment d'importance. Pas d'importance ? Elle avait tout organisé deux semaines à l'avance. Avant même qu'elle ne puisse répondre, une voix féminine résonna à l'autre bout du fil. — Trevor, tu es encore au téléphone ? Tout le monde nous attend en bas. On part prendre le petit-déjeuner. Le cœur de Serena chavira aussitôt. Cette voix appartenait à Amber Jacobs. Amber avait été adoptée par la famille Levine dix-huit ans plus tôt. Elle était revenue ? Les doigts glacés, Serena serra son téléphone encore plus fort. Mais avant qu'elle ne puisse parler, l'appel fut brusquement coupé. La veille au soir, Trevor lui avait pourtant dit qu'il s'était couché tôt parce qu'il était épuisé. Elle connaissait désormais la vérité. Il avait passé la nuit avec une autre femme. Quelques secondes plus tard, son téléphone vibra. — Serena, c'était toi au téléphone avec Trevor ? Je viens juste de rentrer, alors il a organisé une soirée de bienvenue pour moi hier soir. Il a trop bu et n'est pas rentré chez lui. Ne te méprends pas, s'il te plaît. Tu veux venir prendre le petit-déjeuner avec nous ? Une douleur suffocante écrasa la poitrine de Serena. Elle répondit aussitôt : — Envoie-moi l'adresse. J'arrive. … Devant un salon privé du restaurant Vermillion, Serena entendit des voix familières filtrer à travers la porte. — Monsieur Trevor, vous n'étiez pas censé aller à la mairie avec Serena aujourd'hui ? — Oui, j'ai entendu dire qu'elle avait réservé le créneau il y a deux semaines juste pour obtenir leur certificat de mariage aujourd'hui. Quelqu'un demanda avec curiosité : — Qu'est-ce qu'elle a de spécial, cette date ? — C'est la Saint-Valentin. Un ricanement retentit aussitôt. — Allons… M. Trevor n'est même pas amoureux d'elle. Tout le monde sait que la seule personne qui compte vraiment pour lui, c'est Amber. Amber baissa timidement la tête. — Ne dites pas ça… Trevor est mon frère. À l'extérieur de la pièce, le visage de Serena perdit toute couleur. Malgré tout, elle attendit, désespérée d'entendre la réponse de l'homme qu'elle aimait. La porte était légèrement entrouverte. Immobile, elle regarda à travers l'étroite ouverture. Trevor était adossé nonchalamment à sa chaise, la main posée derrière celle d'Amber dans un geste possessif. Sous cet angle, ils ressemblaient à un couple d'amants. Sa voix traversa tranquillement la pièce. — Amber… Tu me vois vraiment seulement comme un frère ? Elle hésita un instant. — Trevor… Tu ne vas vraiment pas aller à la mairie avec Serena aujourd'hui ? Trevor ricana doucement. Du bout de ses longs doigts, il pinça d'un geste joueur le lobe d'oreille rougi d'Amber, le ton parfaitement détaché. — Un certificat de mariage ? Pourquoi se presser ? Serena a attendu cinq ans, elle peut bien attendre un jour de plus. Mais toi… tu ne m'avais même pas dit que tu rentrais plus tôt. Tu l'as fait exprès pour me rendre fou de toi ? La pièce éclata aussitôt en applaudissements et en sifflements. Seule la femme debout à l'extérieur sentit une douleur déchirante lui traverser la poitrine. Elle comprit enfin que, quoi qu'elle fasse, elle ne pourrait jamais atteindre son cœur. Dans le monde de Trevor, elle serait toujours le second choix. Aucun effort ne pourrait changer cela. Serena se sentit ridicule. Faible. Pitoyable. Quelqu'un sortant des toilettes s'immobilisa soudain en la voyant. — Serena ? Tu es là ? Pourquoi tu n'entres pas ? La porte s'ouvrit brusquement, et tous les regards se tournèrent vers la jeune femme pâle qui se tenait dehors. Après un bref silence gêné, quelqu'un tenta d'alléger l'atmosphère. — Serena ! Tu es arrivée ! Viens donc prendre le petit-déjeuner avec nous. Trevor retira aussitôt sa main du dossier de la chaise d'Amber, les sourcils légèrement froncés. — Pourquoi es-tu venue ? Serena inspira profondément avant d'entrer dans la pièce. — Je n'ai pas le droit d'être ici, Trevor ? Amber se leva précipitamment. — Serena ! Prends ma place, je te l'avais gardée ! — Amber, reste assise, ordonna Trevor en la repoussant doucement sur son siège. Ce simple geste transperça le cœur de Serena comme une lame. — Non, reste assise, répondit Serena calmement. Je ne suis pas venue pour déjeuner. L'expression de Trevor s'assombrit. — Serena, qu'est-ce que tu fais ? On avait dit qu'on reporterait ça. Son sourire devint glacial. — Il n'y a rien à reporter. Il la fixa. — Qu'est-ce que tu veux dire ? Elle prit une profonde inspiration avant de sourire doucement, comme une brise de printemps. — Je veux dire que nous n'allons plus enregistrer ce mariage. Tu l'as dit toi-même : cette relation ne représente rien. Nos fiançailles sont terminées. Je me retire. Trevor se figea aussitôt. Son regard s'assombrit dangereusement. — Répète ça. — Puisqu'elle compte autant pour toi, poursuivit Serena, considère le créneau que j'avais réservé à la mairie comme mon cadeau de mariage pour vous deux. Elle laissa tomber au sol le numéro de passage qu'elle tenait encore dans sa main. — Serena ! lança Trevor entre ses dents serrées. Amber vient juste de rentrer. On ne peut pas parler de ça à la maison ? Quelqu'un ricana aussitôt. — Comme si elle allait vraiment annuler. Tout le monde sait qu'elle est folle de M. Trevor. Sans l'intervention du vieux maître Levine, elle n'aurait jamais eu sa chance. Sous son air paniqué, Amber peinait à cacher sa joie. — Serena, ne les écoute pas. Trevor et moi sommes frère et sœur ! Frère et sœur. Serena avait entendu cette excuse d'innombrables fois. Mais aucun frère n'annulerait l'enregistrement de son mariage simplement pour organiser une fête de bienvenue à sa soi-disant sœur. Un sourire glacé étira ses lèvres. — Vraiment ? Voilà un frère bien dévoué. Ou devrais-je dire… un amant ? Une veine saillit sur la tempe de Trevor tandis que la colère envahissait son visage. — Ça suffit ! Serena, excuse-toi immédiatement auprès d'Amber ! Serena eut soudain l'impression d'entendre la plaisanterie la plus ridicule du monde. La douleur sourde qui lui broyait la poitrine disparut miraculeusement, remplacée par un dégoût indescriptible. En regardant l'homme qui la blessait sans hésitation pour protéger une autre femme, elle comprit enfin que les cinq années d'amour sincère qu'elle lui avait offertes n'avaient servi à rien. Puisqu'il tenait tant à protéger sa précieuse sœur, alors elle allait leur laisser le champ libre. Serena laissa échapper un rire froid avant de soutenir son regard sans la moindre hésitation. — Je jure que je n'épouserai jamais Trevor Levine. Jamais. Et si je brise ce serment… alors qu'il ne puisse jamais avoir d'enfants.