ГЛАВА 1
– А-а! – крик сорвался с моих губ прежде, чем я успела его сдержать, когда я встала перед своим младшим братом, заслоняя его от удара, предназначенного ему.
– Этот ребёнок только что оскорбил альфу стаи твоего сектора. Отойди, – приказал один из воинов стаи. Его взгляд скользнул от меня к брату, который жался за моей спиной.
– Ему всего шесть! Он не хотел… –
Не успела я договорить, как воздух рассёк резкий свист кнута, и на щеке запеклось жгучее жало. Я инстинктивно приложила руку к лицу.
– Хочешь, чтобы это было при всех? Потому что именно туда всё и пойдёт, если ты не отойдёшь, человек, – предупредил воин.
В моей жизни уже было достаточно наказаний, чтобы понимать – испытывать их терпение не стоит. Но я и не собиралась уходить. Ретт дрожал, вцепившись в край моей рубашки.
– Он не проявлял неуважения – он просто ребёнок, – сказала я.
Ещё один резкий удар оборвал мои слова, и боль полоснула по руке. Не дав мне прийти в себя, воин ударил снова, заставив меня пошатнуться назад.
Я опустила голову, заставляя себя сохранять спокойствие. Если поддамся гневу, всё станет только хуже.
– На площадь! – рявкнул кто-то.
Я наклонилась и быстро прошептала брату:
– Беги домой. Запри двери. Будь с мамой.
Два волка схватили меня за руки и начали уводить. Я успела оглянуться как раз вовремя, чтобы увидеть, как Ретт бежит к безопасным улицам человеческого района. Меня охватило облегчение – по крайней мере, он в безопасности.
Меня провели через город под взглядами прохожих. Когда мы достигли главной площади, меня привязали к столбу, и начала собираться толпа. Публичное наказание здесь всегда было зрелищем – людей заставляли смотреть, хотели они того или нет.
Наказание началось. Каждый удар выбивал из меня дыхание, но я держалась прямо, отказываясь закричать. Обычное количество ударов уже прошло, но они продолжали. Когда всё закончилось, ноги едва держали меня.
Кто-то развязал меня, и я рухнула вперёд, руки безвольно повисли.
Тяжёлый сапог вдавился мне в спину.
– Вот что бывает, когда люди забывают своё место, – разнёсся голос воина. – Оборотни – доминирующий вид. Вы будете проявлять уважение. Всем ясно?
Несколько голосов пробормотали согласие. Затем меня дёрнули за волосы и толкнули со сцены.
Никто не подошёл помочь, пока волки не ушли. Потом на плечи упало тёплое пальто, и сквозь туман боли прорезался знакомый голос:
– Лиора!?
Я слабо обернулась. Ко мне быстрым шагом шёл Иванов Холлоуэлл – мой лучший друг.
– Что случилось?
Всё ещё опираясь на двух мужчин, что меня подняли, я выдавила одно слово:
– Ретт.
Иванов кивнул, всё поняв без объяснений.
Я – Лиора Вейл, семнадцать лет. Волосы почти чёрные, глаза самые обычные, карие. Рост – около 1,68. Я всё ещё учусь в школе. Ретту шесть лет, и я постоянно вытаскиваю его из неприятностей – как сегодня.
Пять лет назад наш отец погиб, когда ликаны вторглись. Он пытался сопротивляться, но у него не было ни единого шанса. В тот же день я получила первое публичное наказание, которое этот город когда-либо видел. Мне было двенадцать. С тех пор за мной всегда наблюдают.
– С Реттом всё в порядке? – спросила я Иванова, чувствуя, как голос слабеет, а колени подгибаются.
Мужчины поспешили отнести меня к Норе, человеческой медсестре нашего района. Она расчистила стол и помогла мне лечь лицом вниз. Я почувствовала, как она осторожно сняла пальто с моей спины и торопливо отправилась за медицинскими принадлежностями.
– Я дам тебе что-то от боли, – мягко сказала она. Спустя мгновение напряжение в теле стало уходить, и комната погрузилась во тьму.
ГЛАВА 2
От лица Лиоры
Когда я медленно открыла глаза, затекшая шея подсказала, что я провела ночь, лежа лицом вниз на жёстком деревянном столе. Спина ныла глубокой, тянущей болью, и я поморщилась, садясь. Широкая повязка была туго закреплена вокруг верхней части тела, полностью прикрывая меня. По крайней мере, я больше не была обнажена.
Первые утренние лучи мягкого оранжевого света проникали в комнату сквозь окно. Я осторожно вдохнула и поднялась на ноги, но чуть не потеряла равновесие, когда ноги дрогнули подо мной.
Рядом стоял небольшой стакан воды. Я схватила его и осушила залпом, словно провела несколько дней в пустыне. Вспомнив, что мне в школу, я нашла клочок бумаги и оставила Норе записку, поблагодарив за помощь и написав, куда направляюсь.
Дорога домой была медленной. К тому времени, как я дошла до своей комнаты, усталость уже тянула вниз, но я сразу потянулась к школьной форме.
После того как ликаны взяли власть, они установили строгие правила для людей – в том числе в одежде. Серые рубашки с длинным рукавом и высоким воротом, серые брюки и чёрные туфли. Волки могли носить что угодно. Личная самовыраженность, говорили они, – это «привилегия» доминирующего вида.
Однажды девочка в школе попросила разрешения носить юбку. Наказание, которое она получила, было таким унизительным, что больше никто не осмеливался даже заикаться об этом.
Наконец одевшись, я вышла. Дорога до школы, обычно занимавшая двадцать минут, растянулась почти до тридцати. Когда я добралась до входа для людей, уже опоздала.
– Имя и класс, – рявкнул ликaн на посту, его взгляд был холоден. Я автоматически опустила глаза – подчинение здесь ожидалось безоговорочно.
– Лиора Вейл, выпускной год.
Он что-то набрал в планшете, а затем резко схватил меня за руку. Без предупреждения он вонзил иглу в кожу, вводя ежедневную сыворотку, о которой они утверждали, что она «обеспечивает нам безопасность».
– Ступай в класс. Ещё одно опоздание – и пойдёшь на физкультуру.
Людей на занятия волков не допускали – это было равносильно добровольному получению травм.
– Поняла, – пробормотала я, не подумав. Его взгляд дал понять, что тон остался не незамеченным.
– Двигайся, пока я не решил проводить тебя лично, – пригрозил он.
Я не спорила. Поспешила в человеческое крыло, не поднимая головы.
Когда дошла до класса, постучала и дождалась разрешения войти. Все взгляды обратились на меня, когда я переступила порог.
– Лиора? Зачем ты вообще пришла? – спросил кто-то.
Я устало улыбнулась мистеру Харлоу:
– Извините за опоздание.
Он покачал головой:
– Садись. И извиняться не нужно.
Я кивнула, благодарная за его понимание.
– Что вчера случилось, Лиора?
Я вздохнула:
– Мой младший брат, Ретт, попал в неприятности с альфой. Выбор был – либо он, либо я.
– А где была твоя мама? – спросила Кайла с первой парты, её взгляд скользнул к отметине на своей шее.
– Не твоё дело, – выпалила я, прежде чем успела сдержаться.
– Лиора! – голос мистера Харлоу прозвучал резко.
Я сжала челюсти. Было лишь одно, что я ненавидела больше, чем ликанов, – это люди, которые встали на их сторону.
Кайла когда-то была моей подругой. Всё изменилось в тот день, когда бета стаи обратил на неё внимание. Спустя несколько дней на её шее появилась его метка, и она начала сидеть с другими помеченными людьми. Они получали лучшие условия – особую одежду, возможность есть вместе с волками, – но перестали быть «одними из нас».
– Лиора, мы не выбирали этого! – её голос дрогнул.
– Волк не может пометить кого-то без согласия, – холодно ответила я. – Ты сказала «да».
– Надеюсь, ты сама получишь пару, – прошептала она со слезами в глазах. – Тогда поймёшь.
Я встретила её взгляд, не моргнув:
– Если кто-то из них попытается, я лучше исчезну, чем свяжу себя с ними.
По классу прокатились shocked вздохи, но я не взяла свои слова назад.
– Не говори так, – твёрдо произнёс мистер Харлоу.
После напряжённой паузы он попытался продолжить:
– Никто здесь не причинит себе вреда. Давайте вернёмся к уроку.
Но моё терпение уже трещало.
– Они угрожали ребёнку, – резко сказала я, вскакивая. – Они унизили меня перед всем городом за то, что я защитила брата. Какой смысл соблюдать их правила, если они всё равно наказывают?
Иванов поднялся рядом со мной, за ним – половина класса. Помеченные остались сидеть.
– Достаточно, – сказал мистер Харлоу. – Я на вашей стороне, но так мы не боремся.
Я закатила глаза, но села.
Прежде чем кто-то успел что-то добавить, громкоговоритель зашипел, и в классе раздался голос директора:
– Люди, завтра близнецы альфы празднуют день рождения. Все ученики выстроятся в очередь, чтобы их поприветствовать. Помеченные люди встанут впереди каждой линии, по годам. Это всё.
В классе зашумели.
– Мы не собирались толпой с тех пор, как три года назад приезжал король альфа, – сказал Иванов.
Я нахмурилась:
– Им исполняется семнадцать. Отличная возможность выбрать себе пару. Как только они выбирают тебя, твоя жизнь меняется навсегда – и не в лучшую сторону.
Но не со мной. Меня никто никогда не получит. Я состарюсь свободной и буду любить на своих условиях. Никто не отнимет у меня эту мечту.
ГЛАВА 3
От лица Лиоры
– Мам? Я дома! – крикнула я, едва переступив порог.
Она стремглав сбежала по лестнице и заключила меня в крепкие объятия, не дав даже поставить сумку. Её плечи дрожали от тихих всхлипов.
– Лиора, мне так жаль насчёт вчерашнего. Я была с тобой несколько часов, но ты так и не проснулась. Мне пришлось вернуться к Ретту.
Я стояла неподвижно. Объятия я никогда не любила, а моя мама… она просто чувствует всё слишком остро.
– Я в порядке, – тихо сказала я.
Она ослабила хватку, вытирая глаза.
– Твой отец гордился бы той девушкой, в которую ты превращаешься.
Я слабо улыбнулась и повернулась к лестнице, но она окликнула меня:
– Я приготовила твоё любимое.
Аромат из кухни всё подтвердил – говяжий бульон. Редкое лакомство. Наверняка она выменяла продукты.
– Спасибо, мам.
Наши отношения никогда не были простыми. Она мягкая, осторожная, всегда предпочитает не высовываться. Я… нет. Она хотела тихую, женственную дочку, а получила меня – громкую, упрямую и готовую спорить всегда.
– Лио! – раздался голос Ретта прямо перед тем, как он спрыгнул ко мне в объятия с середины лестницы.
– Ой… осторожно, – поморщилась я, когда удар пришёлся в спину.
– Прости! – хихикнул он.
Я опустила его на пол и пошла за ним к обеденному столу. Мама принесла две дымящиеся миски. Но её взгляд изменился, когда он скользнул к моей спине.
– Твоя повязка… – пробормотала она.
Я дотянулась рукой до лопатки. Ткань и правда была влажной.
– Похоже, придётся снова к медсестре после ужина.
– Я помогу, – быстро предложила она, ставя миски на стол.
Я замялась, затем слегка кивнула:
– Ладно. Спасибо.
Мы ели вместе, пока Ретт рассказывал о своём дне. Почти казалось, что всё нормально.
После ужина я села на маленький табурет в кладовке, а Ретт устроился рядом с тетрадью. Мама принесла миску с тёплой водой и свежие бинты.
Она медленно разматывала старые повязки, и её лицо напрягалось с каждым движением.
– Тут… больше, чем я думала, – тихо сказала она.
– Я в порядке, – ответила я, избегая её взгляда.
Её голос дрогнул:
– Я должна была тебя защитить.
И снова – упоминание отца. Каждый раз, будто это могло что-то изменить.
– Хватит, – сказала я резче, чем собиралась. – Его больше нет. Ему не пришлось жить в этом мире. А нам – пришлось.
Она плотно сжала губы и сосредоточилась на перевязке. Вода жгла кожу, но я молчала, дыша глубоко.
Когда она закончила, туго завязала бинт.
– Пожалуйста, будь тише на этой неделе. Ты не можешь позволить себе ещё одну стычку.
Я не ответила. Просто подошла, чтобы взъерошить волосы Ретта.
– Спокойной ночи, мелкий.
– Спокойной ночи, Лио, – улыбнулся он.
Наверху я закрыла дверь и упала лицом вниз на кровать. Весь груз дня обрушился сразу. Я уткнулась лицом в подушку, позволяя слезам тихо пролиться.
Никто не должен был знать – ни мама, ни Ретт. Им нужна была я – сильная.
Но она была права. Придётся держаться подальше от неприятностей. Ещё один шаг за грань – и я могу уже не подняться.
ГЛАВА 4
От лица Лиоры
После, казалось, самой длинной ночи в моей жизни нас наконец-то выстроили в школьном коридоре в ожидании прибытия близнецов Альф.
– Мой!
Слово разрезало воздух, как удар молнии. Мгновенно наступила тишина, все старшеклассники застыли, как вкопанные. Мы с Ивановом стояли почти в конце человеческой линии, тогда как спаренные ученики – в самом начале, напротив своих оборотней, словно в каком-то странном, выверенном параде.
Талия шла с преднамеренной уверенностью, не сводя взгляда с Иванова. Она остановилась прямо перед ним. Его глаза метнулись ко мне, безмолвно спрашивая, что делать.
– Посмотри на меня, спутник, – произнесла она мягко.
Он замялся, но по её приказу всё же встретился с ней взглядом. Я успела заметить, с какой силой она смотрела, прежде чем двое волков шагнули вперёд, схватили его за руки и потащили прочь.
– Эй! – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
Все головы повернулись в мою сторону как раз в тот момент, когда Тэрон – близнец Талии – подошёл ко мне.
– Я знаю, кто ты, – холодно сказал он. – Тебя наказали два дня назад.
– И что? – парировала я.
– Я ещё слышал о твоей маленькой речи в классе вчера.
Мой взгляд нашёл Кайлу в толпе, и она поспешно отвела глаза.
– Это ты им сказала? – обвинила я.
Прежде чем я успела сказать больше, кулак Терона врезался мне в щёку. В коридоре пронеслись удивлённые возгласы.
Вот и всё. Я упёрлась ногами в пол и встретила его взгляд:
– Ты даже не знаешь, что такое неуважение.
Я ударила его. Он увернулся, но мой следующий удар ногой застал его врасплох, заставив отступить.
– Ты действительно меня ударила, – сказал он, больше удивлённо, чем сердито.
Он отряхнул рубашку и отвернулся:
– Все – по классам.
– А как же Иванов?! – крикнула я ему вслед.
– Теперь он спутник моей сестры, – просто ответил Тэрон. – Он принадлежит ей.
Позже, на уроке естествознания, напряжение всё ещё витало в воздухе. Миссис Виолет бросила на меня острый взгляд:
– О чём ты думала, Лиора?
Я посмотрела на пустое место Иванова.
– Я думала, что он не прав. Люди – не собственность.
В классе повисла тишина. Так говорить об альфе было опасно.
В дверь постучали, и зашла Кайла со своей обычной компанией. Они о чём-то заговорили с учителем, а я не удержалась от колкого комментария о старомодных представлениях о «родословной». По взглядам я поняла, что перешла ещё одну невидимую черту.
К тому моменту, когда нас вызвали в спортзал на собрание, я уже знала, чем всё закончится.
– Прежде всего, поздравляем близнецов-альф с тем, что они нашли своих спутников, – объявил директор. Затем напомнил о годовщине Нового Порядка и скором визите Короля Альф.
И, наконец, зачитали имена для «дисциплинарного закрепления». Первым вызвали Тони, потом Кару. Затем –
– Лиора Вэйл.
Я вышла без колебаний.
– Ты напала на альфу? – потребовал директор.
– Технически нет, – ответила я. – Он ещё не занял этот титул.
Этого хватило, чтобы лицо директора омрачилось. Он велел волкам-охранникам подойти. Они схватили меня, пока он закатывал мой рукав. Вместо обычной лекции или отметки в личном деле он решил сделать из меня пример.
Вдруг вмешался Тэрон:
– Это не обязательно. Она не может причинить мне вред.
Но директор проигнорировал его, применив наказание, рассчитанное на унижение.
Когда он отступил, я взглянула на руку – теперь на ней была надпись, которую я не выбирала. Толпа загудела, кое-кто даже в ужасе.
– Вот что бывает, когда человек осмеливается бунтовать, – произнёс директор.
Я подняла подбородок:
– Лучше уж, чтобы меня называли так, чем быть похожей на вас. По крайней мере, я знаю, кто я. А вы можете сказать то же самое?
В зале раздались вздохи.
Не дожидаясь разрешения, я пошла прямо по проходу к дверям и вышла.
Больше никаких уступок их правилам. В тот день, когда их власть пошатнётся, я буду готова.
ГЛАВА 5
От лица Лиоры
– Осторожнее! Не так грубо, – прошипела я, когда школьная медсестра обработала мою руку антисептиком.
– Если бы ты просто промолчала, этого бы не случилось, – сказала она без злобы, но с той твердостью, с которой явно говорила это уже не раз.
Я отвернулась к окну, наблюдая, как в бледном дневном небе медленно плывут облака.
– Как я и сказала, я горжусь тем, что я человек, – мои руки сжались в кулаки, когда она начала накладывать повязку. – Теперь все точно знают, кто я есть.
С тех пор, как произошла сцена в спортзале, прошло уже несколько часов. Я пыталась промыть рану, но кровь не останавливалась. В конце концов, кто-то отправил меня сюда.
– Ты невозможная, – пробормотала она. – Неужели нельзя хоть раз держаться подальше от неприятностей?
Медсестра была волчицей, но, в отличие от большинства, не жестокой. Она верила в равенство, в то, что всё может быть лучше.
– Я как раз старалась их избегать, – отрезала я. – Но это всё равно не имеет значения. Они всё равно меня унизят.
Её голос стал тише:
– Совет стаи даже обсуждал… более окончательное наказание. Тебе нужно быть осторожнее. Ради своей семьи.
Значит, они видели во мне угрозу настолько серьёзную, что думали о том, чтобы убрать меня совсем. Мрачный, но всё же комплимент.
– Ну… мне даже лестно, – сухо усмехнулась я.
Она аккуратно закрепила повязку, и я встала, натягивая рукав.
– Я серьёзно, Лиора, – сказала она, но я уже направлялась к двери.
К тому времени, как я вернулась домой, я уже боялась предстоящего разговора.
– Лио, зачем ты так сказала? – спросил Ретт за ужином, щеки у него были надуты хлебом.
– Не говори с набитым ртом, – сказала ему мама.
– Я сказала это, потому что это правда, – ответила я. – Волчья раса – жалкое оправдание для…
– Лиора! – мамино слово хлестнуло, как плеть. – У них повсюду уши. Ещё одно такое слово – и ты наказана.
– Что ещё они могут сделать? Все пункты уже пройдены, – я хлопнула ладонью по столу и тут же пожалела об этом, когда боль пронзила руку.
Мамины глаза сузились:
– Что это было?
– Ничего, – быстро ответила я.
Но когда я попыталась уйти, она схватила меня за предплечье. Рукав сдвинулся, и показался край повязки – уже с алыми пятнами.
Её выражение сменилось с раздражения на страх:
– Что случилось?
– Ничего. Несчастный случай в школе, – соврала я.
– Лиора…
– Ладно! – сорвалась я. – Это было на собрании. Я высказалась – и это стало наказанием.
Её дыхание перехватило:
– Они… пометили тебя?
Я вздохнула:
– Они вырезали слова «человеческий отброс». В этом весь смысл – чтобы все видели.
Она пробормотала:
– Ты вся в отца, – и я так и не поняла, было ли это похвалой или предупреждением.
Позже я поднялась наверх – и застыла в дверях своей комнаты.
На моей кровати аккуратно лежала новая форма.
Брюки были такими же, как всегда. Но рубашка? С высоким воротом, без рукавов. У всех остальных человеческих форм были длинные рукава.
Это не была ошибка.
Они хотели, чтобы метка была на виду. Чтобы каждый, кто пройдёт мимо, вспоминал о моём месте и видел меня такой, какой они меня назвали.
И теперь этот ярлык стал частью меня – хочу я того или нет.
ГЛАВА 6
От лица Лиоры
Прошлая неделя была… изнуряющей. На уроках я постоянно высказывалась – громко, без извинений. У меня находилось что-то едкое для почти каждого, будь то человек или волк. Мне было всё равно, какими будут последствия.
С тех пор, как Талия объявила Иванова своим, я его больше не видела. И вот сегодня – день королевского визита.
Волки и их помеченные люди всю неделю были в лихорадке: драили полы, гладили одежду, репетировали улыбки. А мы, остальные? Мы бы с радостью провалились сквозь землю.
– Лиора, ты опоздаешь! – мамин голос донёсся с первого этажа.
Она была права. Я нарочно тянула время, слишком долго глядя в зеркало. Мой взгляд упал на клеймо. Кожа вокруг вырезанных букв всё ещё была чувствительной, в синяках, но начала заживать.
Я схватила сумку, спустилась вниз и нашла маму, помогавшую Ретту надеть куртку.
– Готов, чемпион? – спросила я, сжав его ладонь.
Он кивнул, широко улыбаясь.
– Помни, что я говорила, – строго напомнила мама. – Не зли короля.
Она повторяла это всю неделю. Казалось, все были уверены, что я устрою что-то безрассудное. И… может, они были не так уж и неправы.
Но даже я знала, что с королём лучше не связываться. Если он решит сделать из меня показательный пример, никто не вмешается. План был простой: держаться от него подальше.
Я отвела Ретта в его школу, проследив, как ему сделали ежедневную инъекцию нейтрализатора, а затем направилась в свою.
С шрамом, выставленным на всеобщее обозрение в безрукавной форме, которую мне «назначили», я прошла через ворота. Взгляды начались сразу – кто-то с жалостью, кто-то с насмешкой. Все остальные непомеченные люди были в длинных рукавах. Только я? С голыми руками.
И тут я повернула за угол.
Талия и Иванов стояли там – буквально прижавшись друг к другу. Желудок болезненно сжался.
– Ты издеваешься, Иванов?!
Он отстранился от неё, явно удивлённый. Одет он был под стать ей, как парная деталь.
Я покачала головой и пошла мимо, но его шаги догнали меня.
– Лиора, подожди…
– Она пометила тебя? – спросила я, уже зная ответ. – Забудь. Даже не начинай.
Я прибавила шаг, но он преградил путь.
– Кайла была права, – сказал он. – Сопротивляться родственной душе почти невозможно.
Я продолжила идти, не реагируя, пока мы не дошли до класса. Сев на своё обычное место, я указала в сторону.
– Предатели сидят там.
Его глаза расширились:
– Ты серьёзно?
Я не ответила. Просто открыла тетрадь и начала писать.
– Лиора, пожалуйста…
Я не подняла взгляд.
– Кайла была права, – повторил он тише. – Если ты будешь отталкивать людей, однажды рядом никого не останется.
Он что-то пробормотал себе под нос и отошёл.
Мистер Харлоу вошёл в класс, глядя на нас обоих и явно замечая пустое место, где раньше сидел Иванов. Но ничего не сказал.
– Как вы знаете, король прибудет с минуты на минуту. До этого продолжаем урок, – произнёс он.
Когда он упомянул, что помеченные ученики будут вести колонну своего года, моё имя прозвучало следующим:
– …а Лиора, в связи с недавним клеймом…
– В конец строя. Поняла, – перебила я.
Он бросил на меня взгляд, в котором смешались извинение и предупреждение. Я проигнорировала и то, и другое.
Остаток урока пролетел в тумане. Когда прозвенел звонок на обед, я первой выскочила из класса.
Сегодня был не день для борьбы.
Сегодня был день, чтобы выжить.
ГЛАВА 7
От лица Лиоры
Я бродила по коридорам и зашла в столовую.
Большинство тех, с кем я обычно сидела, уже были помечены, поэтому я быстро взяла еду и направилась в самый конец человеческих столов.
Столовая была словно разделена на два разных мира. С одной стороны – у нас – длинные жёсткие лавки и тусклые металлические подносы. С другой – круглые столы, мягкие стулья, отполированное столовое серебро. Там сидели волки и их помеченные люди, наслаждаясь настоящей едой, игристым питьём, даже десертом.
Я бы многое отдала за простейший стаканчик пудинга.
– Лиора, можем поговорить? –
Иванов сел рядом на лавку. У него не было подноса – перед ним стояла безупречно белая тарелка с настоящими приборами. Еда пахла невероятно вкусно, и я не удержалась, стащив маленькую вилку с его блюда.
– У тебя две минуты, – сказала я.
Он чуть наклонился ко мне.
– После того как я ушёл из школы, меня увели в дом стаи вместе с Талией. Мы разговаривали. Я узнал её. В конце концов я принял связь. С тех пор жизнь стала… другой. Даже лучше.
Я остановила его лёгким взмахом руки.
– Если ты счастлив, хорошо. Но это не значит, что я согласна с твоим выбором. Ты перешёл на их сторону, Иванов. И я не могу делать вид, что это не так.
Боль в его глазах была очевидной, но прежде чем он успел ответить, по залу пронёсся низкий рык.
Талия стояла у стойки с напитками, сверля нас взглядом. Её голос был резким:
– Ты сидишь со мной. Подальше от неё.
Я встретила взгляд Иванова.
– Иди. Будь в своём новом мире. Но не притворяйся, что ты не отвернулся от моего.
Я встала и вышла из столовой, даже не обернувшись.
По пути в кабинет мистера Харлоу я услышала голоса за углом.
– …разумно ли оставлять её здесь, когда приедет король? Пара дней в подземелье могла бы… скорректировать её поведение, – говорил директор.
– Если она переступит черту, – ответил другой голос, глубокий, властный, безошибочно принадлежащий альфе нашего округа, – я займусь этим лично. Она всегда была проблемой. Одно неверное движение – и она узнает своё место.
Они говорили обо мне.
Я сделала шаг назад – и врезалась в кого-то.
Я упала на пол, подняла глаза… и замерла.
Он был высокий, широкоплечий, с таким острым взглядом, что казалось, он видит меня насквозь. И в этот короткий, замерший момент мы просто смотрели друг на друга.
– Пара, – тихо произнёс он, словно это было только для него самого.
У меня упало сердце. Я слышала это слово достаточно раз, чтобы точно знать, что оно значит.
– Нет, – выдохнула я себе под нос, вскакивая на ноги.
Он сделал шаг ко мне, но я уже двигалась.
Я сорвалась с места, эхо его шагов и низкого рычания гремело за спиной. Я не остановилась, пока не распахнула двери столовой, тяжело и неровно дыша.
Он не пошёл за мной.
Через мгновение прозвенел звонок, и я затерялась в потоке учеников, идущих на следующий урок.
В классе миссис Виолетт царила суета. Все поправляли одежду, причёску – было очевидно, что новости уже разлетелись.
– Король прибыл во время обеда, – объявила она. – Через пять минут вы будете в строю. Голову вниз, форма в порядке. Без ошибок.
Я сидела, сутулясь в кресле, пока нас не вывели в коридор, где люди и волки стояли друг напротив друга двумя длинными рядами.
В самом конце, рядом с директором, стоял мужчина в короне.
Король волков.
Он медленно двигался вдоль рядов, приветствуя учеников и коротко разговаривая с близнецами альфы. Всё шло как обычно – пока Барбара, стоявшая рядом со мной, не чихнула.
Взгляд короля мгновенно метнулся в нашу сторону. Его глаза встретились с моими. В его выражении появилось узнавание, а затем – уверенность.
Я тут же опустила голову, но было уже поздно.
– Пара, – произнёс он, и его голос прокатился по всему коридору.
Мои глаза поднялись прежде, чем я успела себя остановить.
Это был он.
Тот самый волк, в которого я врезалась мгновением раньше.
Король.
И прямо перед всеми он только что объявил меня своей парой.
О… нет.
😍Нажмите, чтобы продолжить чтение
https://www.thenovelo.app/ru/premium/read/alpha-king/chapter/1?landing=1
